稲刈りの作業（１）
コンバインの力強いエンジン音とバックブザーのピーピー音が響きます。
稲がつぎつぎと刈り取られていきます。
快晴の青空、黄金の穂波、そして緑の桜並木。
西名柄のＨさんの稲刈りが進みます。
コンバインを操縦するご主人と周囲でサポートする奥さん。
息の合った見事なコンビネーション作業。
コンバインは、稲を刈り取り、脱穀し、わらを裁断して田んぼに撒いていきます。
わらは、残った切株と共に貴重な有機肥料になるのです。
あとで籾殻（もみがら）も燻炭にされて、田んぼに撒かれます。理想の資源リサイクル。
脱穀された籾は、やがて軽トラックに移されます。
軽トラックは奥さんが運転して、近くのＪＡの集積所に籾を運びます。
そこからカントリーエレベータに運ばれ、乾燥・保管・出荷されるのです。
稲刈りは、コンバインの登場で格段に効率化しました。
しかし、機械力を補う人力があってはじめて、稲刈りの作業は完結するのです。
次回から、そうした作業を紹介していきます。
■